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红木不是指具体的某一种木头，而是泛指一些色泽呈紫红色，木质又坚硬的木材。根据国家标准，“红木”划分为两科五属八类三十三种。红木是指这五属八类木料的心材，即树木的中心、无生活细胞的部分。除此之外的木材制作的家具都不能称为红木家具。如今的红木，大多是产于东南亚、非洲，我国广东、云南有培育栽培和引种栽培。从下面这张红木分类图可以看出，紫檀木类和香枝木类名下的木种最少，分别只有一种：檀香紫檀(俗称：印度小叶紫檀)和降香黄檀(俗称：海南黄花梨)，加上这二种木材现有存量极少，因此也决定了它们的高昂身价。
檀香紫檀:檀在梵语中是布施的意思，因其木质坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变且百毒不侵，万古不朽，又能避邪，故又称圣檀。檀香紫檀是小叶紫檀的学名,又称鸡血紫檀,仅产于印度，主要在迈索尔邦，其余各类檀木则被归纳在草花梨木类中,是目前所知最珍贵的木材，也是紫檀木中最高级的。印度人普遍肤色较黑，但又不是单纯的黑种人那样黑里透着亮泽，而是红里面透着紫气，打眼看上去就是黑色。小叶紫檀也一样，本身并不是黑色的。我们可以用“红的发紫”来形容小叶紫檀靓丽的外表。今天，我们从她“紫檀”名称中也可以验证这一点。
常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。 小叶紫檀还有一个特性，就是它的十分致密坚硬，久露空气后，心材鲜红色或橘红色，条文变紫红褐色，纹理纤细而且显得在浮动，变化万千，其乐无穷，并带有有芳香。紫檀生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。
降香黄檀:降香黄檀属于蝶形花科黄檀属热带乔木植物，又名：海南黄花梨，别名：降香檀、花梨母、花梨、降香，是明清硬木家具的主要用材，以心材呈黄褐色者为好，被誉为“植物中的大熊猫”、“被上帝亲吻过的木头”、“国际旅游岛魅力四射的一张响亮名片”。集众多美誉于一身的海南黄花梨，家喻户晓，知名度和美誉度历久弥新，常盛不衰。
明清时考究的木器家具都选黄花梨制造，其纹理或隐或现，色泽不静不喧，被视作上乘佳品，备受明清匠人宠爱，特别是明清盛世的文人、仕大夫之族对家具的审美情趣更使得这一时期的黄花梨家具卓而不群，无论从艺术审美、还是人工学的角度来看都无可挑剔，可称为世界家具艺术中的珍品。
